高齢者は白癬（水虫）の方が多いですよね。
高齢者に白癬が多い理由は、加齢による「免疫力の低下」と「皮膚のバリア機能の低下」が主な原因です。
特に足指の爪白癬（爪水虫）は
・爪の成長の遅くなるため感染・定着しやすいこと
・体をかがめて自身の足指を確認する事が困難で適切な手入れがしにくいこと
・靴下を常に履きっぱなしで足指が蒸れていること
・入浴頻度が多いと皮膚がかさつきやすくなったり少ないと表皮の清潔が保持できなかったりと、皮膚のバリア機能が低下して外部からの菌の侵入を防ぐ力が弱まること
等で発生するようです。
また、糖尿病などの基礎疾患を持つ方も、血行不良などから感染リスクが高まります。
白癬は治癒まで長期間の治療が必要で、適切な治療を受けない限り自然に改善しません。
そのため高齢者では爪白癬の割合は増加することになり、90歳を超える男性では半数以上が爪白癬との調査があるそうです。
今ある水虫の薬はよく効きますので、通常の足白癬であれば、塗り薬を毎日つければ、約1-2 週間程度で症状は良くなるそうです。
しかし、2週間程度の外用では白癬菌は死滅し切らず、生き残っていることも知られています。
しかし多くの方は、自覚症状が消失すれば治ったと思い、治療を中止してしまいます。
そのため翌年の夏には残っている白癬菌がまた増殖して、足白癬の症状が出てくるそうです。
また足の白癬は、自覚症状のない部位にも白癬菌は存在するようです。
でも多くの方は、水疱や痒みなど症状がある部位にしか塗り薬を使用しないとのこと。
薬は自覚症状がある部分だけでなく、両方の指の間から足裏全体に最低1カ月毎日塗り続けることが大切なのだとか。
足の白癬が治らない最大の理由は、中途半端な治療といえます。
きちんと塗り薬をつけて一度菌が消失しても、同居している家族から、あるいは自分の爪に残っている病巣に由来する菌により再感染をおこす可能性もあるようなので、じっくりと治療に取り組むことが大切なんですね。