西国三十三所巡り（５）
宝厳寺（ほうごんじ）は西国三十番札所。このお寺も以前に行ったことがあるが、傾斜のきつい階段を見て諦めた。その時は、都久夫須麻神社（つくぶすまじんじゃ）のほうへ行って、「かわらけ投げ」をして帰った記憶がある。この日は、まず、彦根港から船に乗ることを考えた。一時間ほど早く着いたので、彦根城へ戻り物産展で時を過ごす。その後、引き返して乗船しようとしたところ、強風のため出航できないと。係の人から「長浜港発は、まだ風が弱く、船は出ているようですよ。45分後の出航です。」と教えられ、慌てて車を出す。彦根から長浜まで４0分、ギリギリ間に合った。竹生島までの乗船時間は30分程度だ。湖面は荒れて白く見える。下船してすぐ目に入ったのが、あの階段だ。「祈りの階段（165段）」と呼ぶ。ホントに祈り（うつむいて黙々と歩く姿）だ。最近は少々キツイ階段でも苦にならなくなった。階段を登りきると目の前に本堂がある。参詣して、そこから唐門、船廊下を通り、都久夫須麻神社へ回る。これで、竹生島の神聖なる場所はすべて制覇したことになる。総階段数は、391段。全部回れてホッとした。